Le megattere raggiungono Moorea dopo una migrazione di oltre 6.000 chilometri dalle zone di alimentazione antartiche, e arrivano senza bisogno di nutrirsi. Vengono per riprodursi, partorire e cantare. Un tour di nuoto con le balene a Moorea è quindi un incontro con animali che sono a digiuno, a riposo e che comunicano in alcune delle acque più limpide del Pacifico meridionale. La piattaforma corallina dell'isola è stretta. Profondità di 300 metri si trovano a un chilometro dalla riva. I tour di nuoto con le balene a Moorea appartengono a una storia marittima molto più antica. Le baleniere del XIX secolo provenienti dal New England operavano nelle Isole della Società, cacciando la stessa popolazione che oggi viene fotografata anziché arpionata. L'ultima caccia commerciale in queste acque risale a più di un secolo fa. La parola tahitiana per la megattera è tohorā; la pratica nota in francese come la nage avec les baleines è arrivata molto più tardi. Nel 2002, la Polinesia Francese ha dichiarato tutta la sua zona economica esclusiva — quasi cinque milioni di chilometri quadrati — un santuario per i mammiferi marini. La caccia è finita. L'osservazione è diventata l'industria. Oggi gli animali contano più di quanto suggeriscano i loro numeri. La sottopopolazione di megattere dell'Oceania rimane piccola, contata in poche migliaia di esemplari, ed è classificata come in pericolo. Durante l'inverno australe, le madri con i piccoli appena nati prediligono le acque riparate al largo della costa settentrionale di Moorea, sottovento rispetto alle baie di ʻŌpūnohu e Cook, dove il moto ondoso si attenua e un piccolo può risalire in superficie senza sforzo. Le barche leggono il dislivello tra Tiahura e Haapiti in cerca di uno sbuffo piuttosto che inseguirlo; un avvistamento può richiedere un'ora o dieci minuti. Le associazioni locali, tra cui Mata Tohora, monitorano gli approcci e registrano gli individui tramite il motivo della coda. Ogni nuotata guidata con le megattere a Moorea alimenta i database di foto-identificazione che durano oltre la stagione. Lo spettacolo è acustico prima ancora che visivo. Le megattere maschi rimangono in verticale, a testa in giù, e cantano per venti minuti di fila; le frasi si propagano per chilometri attraverso la colonna d'acqua e possono essere avvertite nel petto di uno snorkeler in superficie. Sopra il livello dell'acqua il vocabolario cambia: salti, colpi pettorali, lo sbuffo bianco come fumo che rimane sospeso per un momento sopra un mare piatto. La visibilità nel blu aperto supera regolarmente i trenta metri, motivo per cui l'isola è diventata un punto di riferimento per l'osservazione in acqua anziché per il whale watching dal ponte. Gli operatori dei tour di nuoto con le balene a Moorea lavorano con due costanti: la parete vulcanica del Monte Rotui alle spalle e l'oceano aperto oltre il passo della barriera corallina davanti. La laguna stessa non prevede alcun costo di ingresso — 0 XPF — e l'oceano oltre essa segue i propri ritmi.