Buckelwale erreichen Moorea nach einer Wanderung von über 6.000 Kilometern aus den Nahrungsgründen der Antarktis, und sie kommen hungrig nach gar nichts. Sie kommen, um sich zu paaren, zu kalben und zu singen. Eine Moorea Wal-Schwimm-Tour ist daher eine Begegnung mit Tieren, die fasten, ruhen und in einem der klarsten Gewässer des Südpazifiks singen. Der Riffsaum der Insel ist schmal. Tiefen von 300 Metern liegen innerhalb eines Kilometers vor der Küste. Moorea Wal-Schwimm-Touren gehören zu einer viel älteren maritimen Geschichte. Walfänger aus Neuengland des 19. Jahrhunderts arbeiteten in den Gesellschaftsinseln und jagten dieselbe Population, die heute fotografiert statt harpunisiert wird. Die letzte kommerzielle Jagd in diesen Gewässern liegt mehr als ein Jahrhundert zurück. Das tahitianische Wort für Buckelwal ist tohorā; die Praxis, die im Französischen als la nage avec les baleines bekannt ist, kam viel später. Im Jahr 2002 erklärte Französisch-Polynesien seine gesamte exklusive Wirtschaftszone – fast fünf Millionen Quadratkilometer – zum Schutzgebiet für Meeressäuger. Die Jagd endete. Die Beobachtung wurde zur Industrie. Heute sind die Tiere wichtiger, als ihre Zahlen vermuten lassen. Die ozeanische Buckelwal-Subpopulation bleibt klein, wird in die niedrigen Tausender gezählt und ist als gefährdet gelistet. Während des australischen Winters bevorzugen Mütter mit neugeborenen Kälbern das geschützte Wasser vor der Nordküste von Moorea, im Lee der ʻŌpūnohu-Bucht und Cook-Bucht, wo der Schwell glättet und ein Kalb mühelos auftauchen kann. Boote lesen den Abfall zwischen Tiahura und Haapiti auf ein Blas hin, anstatt eines zu jagen; eine Sichtung kann eine Stunde oder zehn Minuten dauern. Lokale Verbände, darunter Mata Tohora, überwachen Annäherungen und erfassen Individuen nach Flukenmuster. Jeder geführte Schwimmgang mit Buckelwalen in Moorea speist Foto-Identifikationsaufzeichnungen, die die Saison überdauern. Das Spektakel ist akustisch, bevor es visuell ist. Männliche Buckelwale hängen vertikal, kopfüber, und singen zwanzig Minuten am Stück; die Phrasen tragen kilometerweit durch die Wassersäule und sind in der Brust eines Schnorchlers an der Oberfläche zu spüren. Über der Wasserlinie ändert sich das Vokabular – Sprünge, Flossenschläge, das rauchweiße Blas, das einen Moment über einer flachen See hängt. Die Sicht im offenen Blau übersteigt routinemäßig dreißig Meter, weshalb die Insel zu einem Referenzpunkt für die Unterwasserbeobachtung wurde und nicht für das Moorea-Walbeobachten vom Deck aus. Moorea Wal-Schwimm-Tour-Anbieter arbeiten mit zwei Konstanten: der vulkanischen Wand des Mount Rotui hinter ihnen und dem offenen Ozean hinter dem Riffpass vor ihnen. Die Lagune selbst erhebt keine Eintrittsgebühr – 0 XPF – und der Ozean dahinter folgt seinem eigenen Zeitplan.