As baleias-jubarte chegam a Moorea após uma migração de mais de 6.000 quilômetros das áreas de alimentação na Antártida, e não chegam famintas. Elas vêm para procriar, dar à luz e cantar. Um tour de nado com baleias em Moorea é, portanto, um encontro com animais que estão em jejum, descansando e vocalizando nas águas mais cristalinas do Pacífico Sul. A barreira de recifes da ilha é estreita. Profundidades de 300 metros ficam a menos de um quilômetro da costa. Os tours de nado com baleias em Moorea pertencem a uma história marítima muito mais antiga. Os navios baleeiros do século XIX vindos da Nova Inglaterra trabalhavam nas Ilhas da Sociedade, caçando a mesma população que hoje é fotografada em vez de arpão. A última caça comercial nessas águas ocorreu há mais de um século. A palavra taitiana para a jubarte é tohorā; a prática conhecida em francês como la nage avec les baleines veio muito mais tarde. Em 2002, a Polinésia Francesa declarou toda a sua zona econômica exclusiva — perto de cinco milhões de quilômetros quadrados — um santuário para mamíferos marinhos. A caça terminou. A observação tornou-se a indústria. Hoje, os animais importam mais do que seus números sugerem. A subpopulação de jubartes da Oceania permanece pequena, contada na casa dos milhares, e está listada como ameaçada. Durante o inverno austral, as mães com filhotes recém-nascidos preferem as águas abrigadas da costa norte de Moorea, sob o abrigo da Baía de ʻŌpūnohu e da Baía de Cook, onde a ondulação diminui e um filhote pode subir à superfície sem esforço. Os barcos observam o declive entre Tiahura e Haapiti em busca de um sopro, em vez de persegui-los; um avistamento pode levar uma hora ou dez minutos. Associações locais, entre elas a Mata Tohora, monitoram as abordagens e registram os indivíduos pelo padrão da cauda. Cada nado guiado com baleias-jubarte em Moorea alimenta registros de fotoidentificação que duram além da temporada. O espetáculo é acústico antes de ser visual. As jubartes machos ficam na vertical, de cabeça para baixo, e cantam por vinte minutos seguidos; as frases viajam por quilômetros através da coluna d'água e podem ser sentidas no peito de um praticante de snorkel na superfície. Acima da linha d'água, o vocabulário muda — saltos, batidas das nadadeiras peitorais, o sopro branco como fumaça que paira por um momento sobre um mar plano. A visibilidade no azul aberto excede rotineiramente trinta metros, motivo pelo qual a ilha se tornou um ponto de referência para a observação subaquática em vez de apenas observação de baleias em Moorea a partir do convés. Os operadores de tours de nado com baleias em Moorea trabalham com duas constantes: a parede vulcânica do Monte Rotui atrás deles e o oceano aberto além da passagem do recife à frente. A lagoa em si não tem taxa de entrada — 0 XPF — e o oceano além dela segue seu próprio cronograma.